クリュニーとシトー派の修道院

ローマ時代のキリスト教は、都市中心の宗教であった。
その教義が普及されるにつれ、聖職者は俗人とは別の階層を形作り、その中で行政上の階層に似た庶民を支配する姿が現れてくる。ローマ帝国が崩壊すると、聖職者たちは、多くが貴族の出であったから、その権威と精神を引き継ぎ、教会財産の管理者として富裕化するとともにますます俗化していった。
加えて、各地の領主は司教座すら家産のように見なして、子弟をその職に就かせるだけでなく、その地位を相続財産のように扱ったので、聖職者の俗化には拍車が掛かった。

こうした宗教界の俗化に対して改革運動が起きる。

当時の一般的聖職者が、殆ど組み込まれる世俗の階層秩序に入るのを拒み、それとは離れて、宗教の純粋性を守る生活を行なおうとする動きである。
529年イタリアのモンテ・カシーノに、聖ベネディクトゥスが創設した修道院は、清貧、強い信仰心、高い教養を持つ新時代の聖職者を養成したが、それがフランスにも入ってくる。
しかし、フランスの修道院は、辺境で孤立して清貧な自給自足の生活を営むこのモンテ・カシーノの修道院とも、俗化した既存の教会・寺院とも違った、別系統のものとして形造られ発展していった。